Dans l’épisode précédent, le papa de Paco a commencé son premier jour de compétition. Aujourd’hui, Paco, avec l’autorisation de ses parents, part explorer la ville avec ses amis. Ils vont se rendre dans une école pour assister à un curieux événement…

– Vous avez vu ? Il y a des affiches partout avec un grand monsieur barbu, s’exclame Paco, intrigué.

– Venez à la rencontre de Saint Nicolas à l’École Joie de Vivre, lit Touronchon lentement.

– Euh… On ne va pas y aller quand même ? Si ? Il me fait un peu peur avec sa longue barbe celui-là, rétorque Froussou.

– Je trouve qu’il a plutôt une bonne tête, répond Toudoucette.

– N’aies pas peur Froussou. Si tu veux, on va demander leur avis aux personnes autour de nous. Ils connaissent sûrement bien les traditions, propose Paco.

Sur ce, il se dirige vers le chalet qui propose des tartes flambées et demande au vendeur des renseignements sur ce fameux Saint Nicolas.

– Mais il est très gentil ! Il distribue du pain d’épices et des brioches en forme de bonhomme aux enfants.

– Tu vois Froussou ! Tu n’as rien à craindre.

– En revanche… 

– Quoi quoi ? En revanche quoi ?

– En revanche, Saint Nicolas vient parfois accompagné du Père Fouettard qui corrige le comportement des enfants désobéissants… Et peut-être même des caribous ! Il porte des vêtements sombres et une longue barbe noire.

– Quoi ? Paco, nous n’irons pas à cette école voir Saint Nicolas, c’est trop dangereux, s’écrie Froussou.

– Nom d’une sardine grillée ! Nous n’avons rien à craindre Froussou, nous sommes tous sages ici, s’agaçe Touronchon.

– Mais oui, ne t’en fais pas Froussou. On va passer un excellent  moment, manger du pain d’épices avec les enfants de l’école et surtout, découvrir les traditions locales, dit Toudoucette avec un ton rassurant.

– D’accord, je viens, mais surtout pour vous protéger. Je lui donnerais un coup de sabot s’il vous fait du mal.

Toute la petite troupe se met en route et découvre l’école, merveilleusement décorée d’étoiles et de guirlandes. À peine arrivés dans la cour, ils sont accueillis par des écoliers, ravis de rencontrer Paco et ses drôles d’amis. Tout le monde a hâte de rencontrer Saint Nicolas ! Alors qu’ils papotent tous gentiment, ce dernier fait son entrée et commence à distribuer pain d’épices et douceurs.

– Ça va Froussou ? Finalement, j’ai l’impression que tu passes un bon moment ? se réjouit Paco. 

– Euh oui, je me suis peut-être inquiété pour rien.

Malgré tout, Froussou se tient un peu à l’écart, toujours inquiet à l’idée de rencontrer le Père Fouettard. Tout à coup, il aperçoit dans un des couloirs de l’école une ombre noire avec une longue barbe…

– Oh non, c’est pas vrai ! Il est là… Le Père Fouettard !

Paniqué, Froussou décide de se cacher dans un placard. Il essaye tant bien que mal de se faire discret. Mais il tremble tellement fort qu’il fait bouger tout ce qu’il y a dans le placard. Il finit donc par attirer l’attention de cette “ombre” qui se dirige maintenant droit vers lui. 

(on entend Froussou trembler et sangloter, puis on entend la porte s’ouvrir)

– Ahhhhh ! Non ! Ne me faites pas de mal ! J’ai été sage, c’est promiiiiis !

– Nom d’une sardine grillée ! C’est Froussou qui hurle comme ça ? s’alarme Touronchon qui l’entend depuis la cour de récréation. Allons vite voir ce qu’il se passe. 

Toute la bande retrouve Froussou recroquevillé dans un placard, tournant le dos à un monsieur à la barbe noire.

– Les amis ! Protégez-moi ! Je crois qu’il veut me faire du mal !

– Comment ça du mal ? Je ne vais rien te faire !

– C’était pas toi qui devait nous protéger avec un coup de sabot d’ailleurs, Froussou ?

– Je ne sais pas ce qu’a votre ami caribou, mais je vous assure que je ne lui ferai aucun mal.

– Oh ! Je crois que j’ai compris… Vous êtes le Père Fouettard ? interroge Paco.

– Mais non ! Je suis le concierge !

– Quoi ? Vous êtes le concierge ? Mais vous portez un manteau noir et une barbe noire… 

– Un concierge n’a pas le droit d’avoir un manteau noir et une barbe noire ?

– Euh si… Mais j’ai cru que vous étiez le fameux Père Fouettard qui punit les enfants et les caribous pas sages.

Rassuré, Froussou sort lentement de sa cachette, les pattes encore tremblantes. Le concierge lui tend une main amicale.

– Viens, je vais même te montrer où on garde les meilleurs pains d’épices !

– Les… meilleurs pains d’épices ? s’intéresse Froussou en relevant timidement la tête.

Quelques instants plus tard, la petite troupe est réunie autour de Saint Nicolas. Le grand monsieur à la barbe blanche sourit en distribuant ses petits gâteaux parfumés avec un mot gentil pour chacun.

– Tu vois Froussou, rien à craindre ici. Juste des traditions, des sourires et du pain d’épices, dit Paco.

– Oui bon, c’est vrai que j’ai peut-être un tout petit peu exagéré. Mais on n’est jamais trop prudent, n’est-ce pas ?

Paco et ses amis savourent ce moment simple et joyeux, heureux d’avoir découvert une nouvelle facette de la magie de Noël. Il y a des traditions qui rassurent, d’autres qui effraient, d’autres qui se savourent… Mais toutes forgent l’identité d’un lieu et unissent les humains entre eux. 

Dans le prochain épisode, Paco va vouloir organiser une surprise pour l’anniversaire de Touronchon…